Trong cuộc đua vào chức đội trưởng, Stenson cạnh tranh với Robert Karlsson, Luke Donald và Paul Lawrie - ba ứng viên từng thuộc nhóm sao hạng A ở đấu trường hạng nhất châu Âu. Hội đồng xét chọn phía lục địa già gồm Keith Pelley - CEO DP World Tour (tên mới của European Tour), Trưởng Ban tổ chức David Howell cùng các cựu đội trưởng tại ba kỳ gần nhất - Padraig Harrington, Thomas Bjorn và Darren Clarke.
Stenson 45 tuổi, đấu chuyên nghiệp từ 1998. Ở PGA Tour, anh vô địch FedEx Cup 2013, ngoài sáu chức vô địch, tính cả major The Open 2016. Trên DP World Tour, anh đoạt 11 danh hiệu, bên cạnh hai lần về nhất Race to Dubai (2013, 2016).
Stenson lần đầu dự Ryder Cup hồi 2016, đến nay qua năm kỳ đấu với 11 điểm qua 19 trận, trong đó ba kỳ thắng. Riêng kỳ chào sân, cú putt của Stenson mang cúp về cho đội nhà. Tháng 9/2021, đấu thủ với biệt danh "người băng giá" giữ chức đội phó cho Harrington trong chuyến làm khách trên sân Whistling Straits ở Wisconsin, nơi châu Âu thua tan tác ở tỷ số điểm 9-19.
"Henrik có mọi phẩm chất để trở thành đội trưởng tuyệt vời", Guy Kinnings - Giám đốc điều Ryder Cup Europe nhận xét trong lễ giới thiệu người cầm quân mới.
Tháng trước, giới golf quốc tế rộ tin đồn Stenson chuẩn bị về Super Golf League do Saudi Arabia hậu thuẫn. Đây là dự án gây tranh cãi và được xem là mối đe doạ đối với quyền chi phối golf đỉnh cao của PGA Tour và đồng minh DP World Tour. Khi ấy, Stenson dự Saudi International và yên lặng trước dư luận. Hôm qua, anh khẳng định tương lai gần. "Đã có nhiều phỏng đoán nhưng tôi cam kết với vị trí đội trưởng Ryder Cup và sẽ rất bận trong 18 tháng tới, làm hết mình để đội nhà chiến thắng", Stenson quả quyết.
Stenson từng ba lần đoạt Ryder Cup với tư cách tuyển thủ châu Âu. Ảnh: AFP
Tân đội trưởng châu Âu cũng tiết lộ định hướng dùng quân: "Ở Whistling Straits, tuổi trung bình đội ta gần 35, trong khi đội bạn trẻ hơn nhiều. Phong độ của họ cũng trội hơn nên châu Âu đại bại cũng không cần xấu hổ. Ở kỳ tới, tôi muốn làm đội trưởng đồng nghiệp, không phải lãnh đạo hành chính. Tôi muốn sát cánh với họ vì truyền thống gắn bó của đội nhà. Lực lượng mới sẽ phát huy giá trị này, đồng thời cải cách thành phần. Chúng ta có nhiều đấu thủ Ryder Cup dày dạn kinh nghiệm và tài năng để ky vọng từ DP World Tour".
Hôm 28/2, phía Mỹ chọn Zach Johnson làm đội trưởng. Johnson hơn Stenson một tuổi, cùng thâm niên chuyên nghiệp nhưng đã ẵm 12 danh hiệu PGA Tour, tính cả hai major - Masters 2007 và The Open 2015.
Ryder Cup 2023 sẽ diễn ra ở Marco Simone Golf & Country Club, Rome từ 29/9 đến 1/10. Châu Âu thắng cả sáu kỳ ở vị thế chủ nhà, từ 1995-2018.
Cuộc so tài ở Whistling Straits lẽ ra tổ chức vào tháng 9/2020 nhưng bị hoãn một năm vì Covid-19. Điều này vô tình đưa sự kiện về định kỳ gốc – theo năm lẻ, sau chín kỳ năm chẵn vì thảm hoạ khủng bố 11/9/2001.
Ryder Cup là giải đồng đội nam chuyên nghiệp giữa hai nền golf mạnh nhất, ra mắt năm 1927 theo định kỳ hai năm. Cả sự kiện gồm 28 trận theo thể thức đấu hố lần lượt kiểu foursome và fouball – đối kháng cặp với 16 trận chia đều cho hai ngày đầu, và single – tay đôi ngày cuối. Mỗi trận thắng tương đương một điểm, hoà 0,5.
Trong fourball, mỗi đội gồm hai thành viên, đánh bóng riêng. Điểm số tốt nhất của thành viên tại mỗi hố sẽ là điểm của đội. Trong foursome, hai thành viên dùng chung một bóng, thay phiên nhau thực hiện cú đánh đến khi bóng vào hố. Nếu một thành viên phát bóng ở hố số lẻ, người còn lại phát bóng ở hố số chẵn.
Cặp nào có điểm tốt hơn sẽ thắng hố và được lợi thế 1up. Trận đấu kết thúc khi số hố thắng (up, đứng trước) lớn hơn số hố còn lại.
Quốc Huy
