Câu chuyện huấn luyện viên (HLV) Branko Ivankovic từng được nhắm tới cho vị trí HLV trưởng đội tuyển (ĐT) Việt Nam để thay thế ông Alfred Riedl vào năm 2007 tới giờ vẫn được nhắc lại, trong bối cảnh nhà cầm quân người Croatia sắp đối đầu với tuyển Việt Nam.
Khi ấy, ông Ivankovic cùng với HLV Henrique Calisto và Juergen Gede được chấm vào ghế thuyền trưởng ĐT Việt Nam. Dù rất mê ông Ivankovic với bảng thành tích dẫn dắt Iran tham dự World Cup 2006, VFF phải bỏ cuộc vì nguồn tài chính eo hẹp.
Dẫu vậy, ông Ivankovic có nhiều điều đáng để bàn tán (và cả ngưỡng mộ) hơn nhiều mối duyên hụt với bóng đá Việt Nam.
 |
| Ivankovic là đối thủ tiếp theo của HLV Park Hang-seo và ĐT Việt Nam. Ảnh: Reuters. |
Người tạo bước ngoặt cho Luka Modric
Luka Modric lúc này đã là tên tuổi lớn của bóng đá hiện đại. Ngôi sao người Croatia là người duy nhất phá vỡ thế thống trị của Cristiano Ronaldo và Lionel Messi tại giải thưởng Quả bóng Vàng sau 10 năm. Chiến tích đưa Croatia vào chung kết World Cup 2018 của Modric sẽ còn được ghi nhận chừng nào bóng đá còn là môn thể thao được yêu thích nhất thế giới.
Song vào những năm đầu sự nghiệp, Modric đã vươn lên với dấu ấn lớn từ chính ông Ivankovic khi cả hai làm việc cùng nhau tại CLB Dinamo Zagreb. Không nhiều người để ý, giải đấu lớn đầu tiên của Modric tham dự cùng ĐT Croatia là World Cup 2006. Ở tuổi 21, Modric chơi 28 phút ở kỳ cúp thế giới đầu tiên của sự nghiệp và không để lại nhiều dấu ấn.
 |
| Dinamo Zagreb với Luka Modric, Mario Mandzukic dưới sự dẫn dắt của Ivankovic giành thành công lớn trong giai đoạn 2006-2008. Ảnh: Reuters. |
Bước ngặt chỉ đến với Modric ở mùa 2006/07, thời điểm ông Ivankovic tới dẫn dắt đội bóng giàu truyền thống nhất Croatia.
Modric tỏa sáng với 6 bàn cùng 10 đường kiến tạo trên mọi đấu trường cho Dinamo Zagreb. Anh trở thành trái tim trong đội hình chỉ thua đúng 1 trận của Dinamo Zagreb trên mọi đấu trường. Đội bóng Croatia giành cú đúp danh hiệu quốc nội, còn Modric ẵm luôn danh hiệu "Cầu thủ hay nhất mùa giải" của giải VĐQG Croatia.
Niềm cảm hứng của Modric kéo dài mạnh mẽ ở mùa giải kế tiếp, khi với tấm băng đội trưởng anh ghi 11 bàn, kiến tạo 9 lần cho đến thời điểm ông Ivankovic từ chức HLV trưởng vào giữa tháng 1/2008 vì mâu thuẫn với Chủ tịch Zdravko Mamic.
Dưới sự dẫn dắt của ông Ivankovic, Modric vươn mình trở thành ngôi sao và tới Premier League chơi bóng cho Tottenham ở mùa kế tiếp. Phần còn lại của sự nghiệp Modric có lẽ không cần nói lại.
Nhìn vào chuyện của Modric, chúng ta thấy dấu ấn chuyên môn của ông Ivankovic lớn thế nào. Dưới sự dẫn dắt của nhà cầm quân này, không chỉ có Modric vươn ra ánh sáng. Veran Corluka hay Eduardo Da Silva là những cái tên thi đấu nổi bật khác.
Lỗi thời và môi trường mới
Bắt đầu sự nghiệp huấn luyện từ năm 1991, ông Ivankovic tới giờ đã có 30 năm làm việc miệt mài từ châu Âu đến châu Á. Giống hầu hết HLV kiểu cũ, nhà cầm quân này bắt đầu lạc hậu và tụt lại trong nhiều năm trở lại.
Năm 2013, ông Ivankovic từng trở lại Dinamo Zagreb. Song ở lần này, nhà cầm quân sinh năm 1954 thảm bại. Ông tại vị 5 trận trước khi bị sa thải vì thành tích kém cỏi.
Sau đó, Ivankovic rời xa hẳn bóng đá châu Âu. Ông tới dẫn dắt Persepolis tại Iran, đưa đội bóng này về nhì tại AFC Champions League 2 lần, tới Al-Ahli của Saudi Arabia và giờ là ĐT Oman.
Oman có thể xem là thử thách với Ivankovic khi đội tuyển Tây Á hướng tới lối đá của Hà Lan trước đó dưới sự dẫn dắt của Erwin Koeman, trong khi Ivankovic là mẫu HLV kiểu cũ điển hình khi luôn chơi với cầu thủ số 10 đóng vai nhạc trưởng.
Vào cuối năm 2020, ông Ivankovic có bài phỏng vấn dài với Tehrantimes. Tờ báo hàng đầu này nhấn mạnh thành công của Ivankovic với CLB Persepolis đến từ "sự ổn định".
Ông Ivankovic cũng tiết lộ tham vọng mình là đưa đội tuyển Oman "tới gần với trình độ của những đội bóng hàng đầu châu lục". Tới giờ thì ông Ivankovic đã có thể phần nào tự hào. Tuyển Oman đã vào vòng loại thứ ba World Cup 2022, thậm chí quật ngã cả Nhật Bản.
HLV trưởng tuyển Nhật Bản từng nhận định Oman là đội bóng "được tổ chức cực tốt" sau thất bại gây sốc ở lượt đấu đầu tiên. Kinh nghiệm cũng như đẳng cấp của Ivankovic là một trong những yếu tố khiến Oman trở thành đối thủ không dễ dàng với tuyển Việt Nam ở trận đấu vào đêm 12/10.
 |
