"Everton xác nhận Rafa Benitez không còn làm HLV trưởng của đội một. CLB sẽ sớm cập nhật người thay thế", đội chủ sân Goodison Park thông báo tối 16/1.
Benitez được bổ nhiệm làm HLV Everton hồi tháng 6/2021 theo hợp đồng ba năm, thay Carlo Ancelotti - người trở lại Real Madrid. Nhưng nhà cầm quân người Tây Ban Nha chẳng những không tiếp nối được thành quả từ dự án nhiều triển vọng do vị tiền nhiệm khởi xướng, mà còn khiến Everton tụt lùi đáng kể.
Benitez chỉ thắng 7 trong 22 trận dẫn dắt Everton. Ảnh: Opta
Thất bại trên sân Norwich hôm 15/1 là trận thua thứ 10 của Everton dưới trướng Benitez, bên cạnh 4 trận hoà và chỉ 5 trận thắng tại Ngoại hạng Anh. Những kết quả nghèo nàn đó khiến họ đứng thứ 16, với 19 điểm - hơn nhóm cầm đèn đỏ sáu điểm, nhưng cũng kém top 10 sáu điểm.
Tính trên mọi đấu trường, với 7 chiến thắng qua 22 trận, Benitez đạt tỷ lệ thắng 31,8% - thấp nhất trong các đời HLV được bổ nhiệm chính thức tại Goodison Park trong 24 năm qua. HLV chính thức gần nhất của Everton có tỷ lệ thắng tồi hơn là ở mùa 1997-1998, khi Howard Kendall chỉ đạt 26,19% qua 42 trận.
Do bị giới hạn về tài chính, Benitez chỉ được cấp khoảng 2 triệu USD trong phiên chợ hè 2021, mua tiền đạo Demarai Gray từ Leverkusen. Các tân binh còn lại như Andros Townsend, Asmir Begovic, Andy Lonergan Salomon Rondon đều là hàng miễn phí. Cộng thêm việc ngôi sao James Rodriguez ra đi, Richarlison dao động tinh thần rồi dính chấn thương, đội ngũ mà Benitez tiếp quả không được đánh giá cao về chất lượng.
Dù khởi đầu tốt với 3 chiến thắng trong 4 vòng đầu, Everton của Benitez bắt đầu sa sút. Các CĐV và cả ban lãnh đạo mất hẳn niềm tin vào HLV người Tây Ban Nha từ thảm bại 1-4 trên sân nhà trước kình địch Liverpool hôm 1/12. Dù Everton thắng Arsnal 2-1 ngay trận kế tiếp, Benitez vẫn không thể xoay chuyển tình thế.
Với chỉ một điểm kiếm được từ bốn trận tiếp theo, Everton quyết định dứt khoát chia tay Benitez, dù xen giữa đó là trận thắng Hull 3-2 ở Cup FA. Thất bại trước Norwich hôm 15/1 mới là lần đầu Everton thua trên sân một đội chót bảng Ngoại hạng Anh kể từ tháng 5/2004, khi họ thua Wolves, cũng với tỷ số 1-2.
Benitez là HLV thứ năm của Everton trong kỷ nguyên Farhad Moshiri - nhà tài phiệt người Iran tiếp quản CLB vào năm 2016. Mùa này, tại Ngoại hạng Anh, ông là nhà cầm quân thứ bảy bị sa thải, sau các đồng nghiệp Xisco (Watford), Steve Bruce (Newcastle), Nuno Santo (Tottenham), Dean Smith (Aston Villa), Daniel Farke (Norwich) và Ole Gunnar Solskajer (Man Utd).
Benitez nổi lên từ đầu những năm 2000 với triết lý bóng đá thiên về phòng ngự, thực dụng, khi cùng Valencia hai lần vô địch La Liga, đoạt Cup UEFA. Ông sang Anh dẫn dắt Liverpool giai đoạn 2004-2010 với đỉnh cao là chức vô địch Champions League năm 2005. Benitez sau đó còn dẫn dắt Inter, Chelsea, Napolo, Real Madrid, rồi Newcastle nhưng chỉ đoạt thêm một danh hiệu lớn trong thời gian này, là Europa League cùng Chelsea năm 2013.
Trước khi trở lại châu Âu dẫn dắt Everton từ hè năm ngoái, Benitez từng sang Trung Quốc làm HLV của Dalian Pro trong một năm rưỡi, nhưng không gặt hái thành công nào.
Nhật Tảo
