Croatia trên vai Modric

Modric nắm giữ hy vọng của Croatia tại World Cup 2022.

Khoảnh khắc Modric ôm hôn thủ thành Dominik Livakovic sau chiến thắng trước Nhật Bản hôm 6/12 (giờ Hà Nội) là hình ảnh đẹp. Tiền vệ của Real Madrid vui sướng khi giấc mơ vô địch World Cup 2022 không bị dập tắt quá sớm. Modric không tham gia loạt sút luân lưu của Croatia trước Nhật Bản. Anh ngồi trên băng ghế dự bị, mệt mỏi vì gánh nặng tuổi tác và dõi theo các đồng đội thi đấu.

Nhờ Modric, Croatia đã trở thành thế lực của bóng đá thế giới. Tại World Cup 2018, quốc gia này giành vị trí á quân xứng đáng. Thành tích đó mang về cho "Johan Cruyff của vùng Balkan" (biệt danh của Modric) danh hiệu Quả bóng vàng trong cùng năm, với tư cách là cầu thủ bóng đá hay nhất thế giới. Tại Qatar 2022, Modric sẽ rất vui nếu có thể chiến đấu trong trận chung kết thêm lần nữa.

Người thủ lĩnh

Modric đã đi vào lịch sử với tư cách là thủ lĩnh của tập thể Croatia thành công nhất từ trước đến nay. Tiền vệ 36 tuổi này nắm giữ kỷ lục ra sân nhiều nhất ở ĐTQG (159 trận), vượt mặt dàn huyền thoại Zvonimir Boban, Davor Suker và Robert Prosinecki. Nên nhớ, đây là những gương mặt tiêu biểu của thế hệ cầu thủ Croatia đầu tiên, những người làm rạng danh dân tộc với vị trí thứ ba chung cuộc tại World Cup 1998.

"Modric là cầu thủ hay nhất Croatia", HLV trưởng Zlatko Dalic nói. "Để chơi ở đẳng cấp cao như vậy ở độ tuổi của anh ấy, bạn cần phải là một cầu thủ chuyên nghiệp thực sự. Bạn phải biết cách chăm sóc cơ thể, tập luyện chăm chỉ và cẩn thận với chế độ ăn uống".

Trong một kỳ World Cup có thể là cuối cùng của nhiều siêu sao, bao gồm Cristiano Ronaldo, Luis Suarez hay Lionel Messi, ánh hào quang của Modric có phần bị lu mờ. Nhưng cùng ở tuổi 37, trong khi Ronaldo chật vật tìm kiếm suất đá chính ở tuyển Bồ Đào Nha, Modric là nhân tố không thể thiếu của HLV Dalic. Khả năng điều tiết nhịp độ trận đấu và kiến thiết lối chơi của tiền vệ 37 tuổi này vẫn đóng vai trò quan trọng trong cách vận hành chiến thuật của Croatia.

Modric tạo ra tầm ảnh hưởng lớn trong lối chơi của Croatia. Ảnh: Reuters.

Ngoài ra, cầu thủ 37 tuổi này sẵn sàng đeo bám đối thủ, chấp nhận rủi ro trong những tình huống xoạc bóng 50-50 và kể cả nhảy lên tranh chấp bóng bổng. Modric trông không giống một nghệ sĩ tài hoa đang chơi bóng. Anh là một chiến binh trên sân cỏ mà bất kỳ HLV nào cũng muốn sở hữu.

"Sau những chiến thắng quan trọng, Modric là người vui nhất trong phòng thay đồ. Điều khiến cậu ấy trở khác biệt, bên cạnh tài năng tuyệt vời, là niềm đam mê bóng đá. Modric trông vẫn như một đứa trẻ sau tất cả những gì anh ấy đã giành được với Real Madrid và Croatia. Modric vẫn bước vào các trận đấu với sự háo hức của một thiếu niên mới 15 tuổi", HLV Dalic nói thêm.

Modric vẫn thi đấu bền bỉ qua thời gian và là điểm tựa của Croatia tại World Cup 2022. HLV Dalic kỳ vọng tiền vệ 37 tuổi này cùng dàn cựu binh như Livakovic, Domagoj Vida, Dejan Lovren, Mateo Kovacic, Marcelo Brozovic, Ivan Perisic và Andrej Kramaric sẽ giúp Croatia làm nên chuyện ở giải đấu năm nay.

Người ta nói đến việc Modric sẽ chia tay tuyển Croatia sau World Cup 2022. Nhưng bản thân tiền vệ này chưa muốn khép lại sự nghiệp ở ĐTQG. Anh tin rằng với những tố chất sẵn có, bản thân vẫn có thể cống hiến cho Croatia thêm nhiều năm.

Croatia cần "ma thuật" của Modric trước Brazil

Trước Nhật Bản, một đội tuyển châu Á nhưng cho thấy dáng dấp của một đội châu Âu trong cách chơi, Croatia vượt khó nhờ kinh nghiệm của dàn cựu binh (như Modric, Perisic, Kovacic) và tinh thần chiến đấu cao của cả tập thể. Trước khi Livakovic tỏa sáng ở những tình huống cản 11 m, Modric chính là nhân tố chơi nổi bật của đại diện châu Âu.

Trong một đội bóng đề cao kỷ luật và thi đấu thận trọng của HLV Dalic, đôi chân khéo léo của Modric tạo nên sự khác biệt. Những pha xoay bóng, vẩy má ngoài hay tung chân dứt điểm ngoài vùng cấm tạo nên thương hiệu Modric ở Croatia. Không nhiều tiền vệ ở đội tuyển này để lại tầm ảnh hưởng lớn như Modric.

Trước Brazil, đội tuyển hừng hực khí thế sau thắng lợi 4-1 trước Hàn Quốc hôm 6/12 và là ứng viên nặng ký cho chức vô địch, Croatia cần nhiều hơn là tinh thần. Một hệ thống lùi sâu có thể được HLV Dalic thiết lập để ngăn những ngôi sao tấn công bên phía Brazil ghi bàn. Khi đó, bản lĩnh và những pha xử lý đột biến của Modric trở thành chìa khóa mở ra cơ hội chiến thắng cho đại diện châu Âu.

"Chúng tôi muốn ghi những bàn thắng thật sớm để chơi thoải mái hơn trong phần còn lại của trận đấu", HLV Tite phát biểu trước trận. Chiến lược gia 61 tuổi không thực sự tự tin khi bước vào cuộc chiến tâm lý với những người Croatia. Ý chí của "Selecao" có thể lung lay nếu không thể ghi bàn trong thời gian thi đấu chính thức và phải giải quyết trận đấu bằng loạt luân lưu.

Từ đầu World Cup 2022 đến nay, "Selecao" quen với việc đá ở cửa trên. Đại diện Nam Mỹ chưa có cơ hội chạm mặt các đội tuyển chơi có tổ chức như Croatia. Đây sẽ là thử thách khó nhằn nhất của Brazil.

Tiếng gọi lịch sử ủng hộ Brazil trước Croatia khi đại diện châu Âu không thắng nổi trận nào trong 4 lần chạm trán "Selecao" (thua 3, hòa một). Đó là bức tường đẳng cấp có thể đè nặng lên đôi vai của thầy trò HLV Dalic. Tuy nhiên, Croatia có Modric cùng lối chơi tập thể chặt chẽ. Những yếu tố đó có thể trở thành sức mạnh để đại diện châu Âu phản đòn.